José Santa est né à Ovar en 1902 et est mort à Ovar 66 ans après. Il est resté connu sous le nom de Santa Camarão (Santa Crevette, pour la suite nous n’utiliserons que son nom portugais) et a atteint le succès international comme boxeur.

Santa Camarão est une figure connue à Ovar. Il y a une statue et une rue à son nom et il y a encore des gens qui racontent des histoires sur ce champion.

Quand il était petit, Xavier Almeida, de Ovar, a entendu parler de la “légende” et, plus tard, a décidé d’enquêter un peu plus, ayant pour résultat um scénario, écrit en commun avec Bernardo Fachada, qui donnerait naissance au livre de bande dessinée “Santa Camarão”. Le livre raconte l’histoire du boxeur depuis sa naissance, un géant de 2,06 mètres et qui chaussait du 50, il avait des mains énormes et était ostracisé à cause de sa taille.

Comme dans le livre, le film raconte l’histoire de José Santa tout au long d’un combat historique de Santa Camarão, au Palácio de Cristal de Porto, contre le boxeur français Demoor, où nous ferons succéder, par des flashbacks, certains des moments les plus marquant de sa vie.

À10 ans, José Santa est allé à Lisbonne pour gagner sa vie comme membre d’équipage de frégate et docker. Il a croisé la boxe et connaît le succès dans les années 30 au Portugal et à l’étranger. Aux États-Unis il vainquit 31 combats successifs en une tournée. Un champion, que Xavier Almeida e Bernardo Fachado disent être une figure pacifique et mélancolique, dont l’histoire mérite d’être racontée. Cette histoire se base sur un petit carnet écrit par José Santa lui-même.

Xavier Almeida:

“Je ne me souviens pas de la première fois que j’ai entendu parler de lui, mais je sais que j’en ai été stupéfait. Dans l’Ovar de mon enfance et de ma jeunesse–une petite ville, conservatrice, ferméeetsans grands troubles – Santa Camarão m’apparu comme unebouffée d’air frais. Comme une référence ou une icône. Le temps àpassé; j’ai été à Porto, ensuite Rotterdam, étudiant ceci, travaillant à cela… jusqu’à ce que je me décidéd’emménager à Lisbonne. C’est là qu’un jour, unami –enguise de me louer pour provenir de la ville de ce grand personnage qu’il venait de découvrir– m’a envoyé un article du journal Público écritparMarco Vaza sur José Santa “Camarão”. C’était unarticle simple, je ne me rappelle pas du thème de l’article, cependant, etpour moi plus attristant encore, cela m’a fait comprendre que personne ne connaissaitSanta. Comment ainsi…?! L’um des meilleurs boxeurs du monde et avec une vie tellement retentissante. “

Et c’est ainsi que nous nous sommes impliqués dans cette figure. Nous vivions à Lisbonne, la ville qui a accueilli José Santa quand il est venu travailler comme membre d’équipage de frégate, à l’âge de 10 ans. L’affection et la sympathie que nous ressentions pour ce personnage s’est traduit par une bande dessinée, le faisant renaître. Au cours du temps, en enquêtant sur sa vie, nous nous sommes confrontés aussi au contexte historique et social, comme l’exode des gens d’Ovar pour Lisbonne à la fin du XIXme siècle – début du XXme siècle; la plupart des hommes travaillant comme docker ou sur les frégates, pendant que les femmes s’impliquèrent dans le travail qu’elles faisaient déjà à Ovar: elles vendaient du poisson dans la rue, et ainsi est née une figure iconique de Lisbonne, les Varinas (en laissant tomber le “O” de Ovarinas – celles d’Ovar). Nous découvrîmes que bien des frégates du Tage furent construites sur les quais de la ria (sorte de lagune) de Ovar par deux frères ingénieurs nautiques; et que la première grève et manifestation faite par des femmes fut réalisée par les Varinas en 1912… Et donc, Santa Camarão était bien plus qu’un grand boxeur; c’était un pont entre le présent et um certain passé; avec la possibilite de se rejoindre. Nous découvrîmes un Santa en chair et en os. Ses peurs, ses angoisses et son fado. Un membre d’équipage de frégate parmi tant. Et il y avait un carnet écrit par Santa lui-même, qui raconte la première partie de la vie de José Santa à la première personne. Ce récit fait partie du scénario du film que nous nous proposons de montrer, illustrant l’enfance à Ovar, la jeunesse et adolescence à Lisbonne et le début de sa vie professionnelle. Et toute l’ambiance de cette époque. Au fond, c’est la version moins connue de Santa Camarão et pourtant la plus épique: la plus personnelle, triste, mélancolique, solitaire, méconnue, perdue… et c’est ce personnage et contexte qui nous fascinent et que nous entendons maintenant mettre em mouvement, l’amenant sur scène dans un ring.

Xavier Almeida & Pato Bravo